在医学上，智齿又叫第三磨牙，从前往后数的第八颗牙，智齿是人类三十二颗恒牙当中，最后长出的恒牙，位于上下左右牙弓的最后方。因为在智齿长出时大多会在十六到二十四岁左右，在人的智慧成长后，所以又有智慧齿之称, 简称智齿。
人类在进化过程中由于食物越来越精细，颌骨承受的负担相应减少，导致颌骨骨量不断减少，但牙齿的体积并不随之减小，最终使牙齿萌出的位置不足，最后萌出的第三磨牙最易形成智齿冠周炎，这是智齿萌出位置异常最主要的原因。
智齿的由来智齿是指人类口腔内，牙槽骨上最里面的上下左右各一的4颗第三磨牙。因为这4颗第三磨牙正好在20岁左右时开始萌出，此时人的生理、心理发育接近成熟，于是被看做是“智慧到来”的象征，故称它为“智齿”———智慧之齿。
其实，从现代医学的观点看，智齿是人类进化的必然。众所周知，“用进废退”是生物进化论中的一个普遍规律。智齿就是极好的例证。
智齿是否都要拔除哪些智齿可以保留呢？智齿拔除与否是有讲究的，也就是说，智齿的拔除和保留，要根据智齿阻生的程度、方位（近中、远中、颊向、舌向位等）和有无咀嚼功能，是否经常并发炎症等情况来决定。根据调查，认为有下列合并症的智齿应予拔除：
1、没有咀嚼功能，而且经常咬破颊黏膜的颊向位阻生智齿，有可能成为导致颊黏膜破溃、感染、糜烂，甚至成为癌前病变的病灶牙，应早期拔除。
2、经常并发急、慢性冠周炎的低位垂直阻生智齿，已成影响身体健康的病灶牙，应予拔除。
3、近中倾斜阻生智齿，虽暂无症状，但该智齿的存在可造成第二磨牙的远中邻面牙颈部龋洞。为了保护有重要咀嚼功能的第二磨牙，主张早期拔除此类阻生智齿。
对其他牙位正常、有咀嚼功能的智齿，或虽阻生，也没有咀嚼功能，但无不适、发炎、龋齿等并发症的智齿，或可利用它作为义齿（假牙）修复时担当基牙的智齿，均应予以保留。
智齿拔除的难度很大，有些完全水平埋伏阻生的病粒，还要黏膜切开，去骨，才能拔除，因术中损伤较大，术后的反应也可能比较剧烈，有可能导致面部的术后肿胀。所以术后要常规准备消炎药，止痛药。